好色先生生性好色，终日沉迷风月，疏于正事，一日因轻薄良家女子，遭其家人斥责，反觉委屈，遂心生邪念，欲设计报复，不料计划败露，反惹祸上身，不仅颜面尽失，更惹上官司，家财散尽，历经磨难后，幡然醒悟，明白好色之害，遂痛改前非，专心修身，终成良善之人，此记警示世人，好色误身，唯有克己自律，方能立身处世。
春风沉醉的荒唐日子
张员外人前是城里数得着的体面人，绸缎裹身，玉扇摇摇，走到哪里都是簇拥的中心，可背地里，街坊们都私下唤他“好色先生”——倒不是说他有什么出格的龌龊事，只是他这双眼睛，总像沾了蜜的苍蝇，见着好看的女子就挪不开，从豆蔻年华的小丫鬟，到风韵犹存的半老徐娘，乃至街头卖花姑娘的衣角、茶楼说书先生的眉眼，他都要多瞧几眼，还要凑上前去搭讪几句，惹得人家红着脸躲开，他却浑然不觉，只当是自己的魅力。
起初，他只是图个“赏心悦目”，府里的妻妾不算少，可他总觉得“不够看”，隔三差五就要去城南的“春色楼”坐坐，说是“谈生意”，实则是去听那些姑娘们唱小曲、说笑话，眼睛黏在姑娘们的水袖上，连回家的路都差点走错，妻子劝他：“官人，家中的妻妾都待你甚好，何苦总往那烟花柳巷跑？”他摆摆扇子笑道：“男子汉大丈夫，哪能被一屋子的女人拴住？我这是‘博采众长’，懂不懂？”
日子久了，这“博采众长”便成了荒唐的代名词，他开始给府里的丫鬟们做媒，说是“成全好事”，实则是想看那些娇俏的姑娘穿上嫁衣的模样；他甚至花钱请画师来府里，让妻妾们一个个画像，说要“留青春”，画纸上的美人堆了满满一屋子，他却连自己妻妾的名字都记不全，家业？早就交给管家打理了，他只管每天揣着银票，往春色楼跑，美其名曰“体验生活”。
一记耳光下的“下裁”决心
转折发生在一个初夏的午后，那天，张员外又去春色楼，点了个新来的姑娘小桃，小桃才十六岁，眼睛像含着一汪水，唱起小曲来像黄莺出谷，张员外听得痴迷，非要拉着她喝酒，小桃推辞不过，一杯接一杯地喝，很快就醉了，张员外见状，色胆包天，伸手就去拉小桃的手：“小桃姑娘，跟了哥哥，哥哥保你一辈子荣华富贵……”
话音未落，只听“啪”的一声脆响——小桃的哥哥是个卖武的壮汉，一直在楼外等着，见妹妹受辱，冲进来扬手就给了张员外一耳光，张员外被打得眼冒金星，捂着脸怒吼：“你敢打我？你知道我是谁吗？我是城东的张员外！”壮汉冷笑：“张员外？我看你是‘好色员外’！今天打的就是你这种欺负良家女子的畜生！”
春色楼的老板娘见状，赶紧出来打圆场，一边赔笑，一边把壮汉和小桃劝走，张员外坐在地上，捂着脸，只觉得火辣辣地疼，可更疼的，是旁边客人的窃窃私语：“这就是那个‘好色先生’？活该被打！”“平时看着道貌岸然，没想到这么下作！”
那天晚上，张员外回到府里，照镜子时，脸上的指痕红得发紫，妻子见状，没像往常一样劝他，只是默默端来一盆热水，拧了毛巾递给他，轻声说：“官人，这脸上的伤，过几天就好了，可心里的伤，要是再不治，怕是永远也好不了了。”
张员外愣住了，他突然想起，自己最近总觉得胸口发闷，管家说家里的生意越来越差，合作伙伴都因为他的“荒唐”而撤资；想起那些妻妾，看他的眼神里，没了往日的温柔，只有疏离和失望；想起刚才壮汉的眼神，那不是愤怒，是鄙夷——他张员外，一辈子要强，什么时候被人这么看不起过？
“下裁……”他喃喃自语，“裁掉什么？”裁掉那些不该有的心思？裁掉那些莺莺燕燕？裁掉这身虚伪的“体面”？
从“好色”到“惜色”的转变
第二天一早，张员外做了个让所有人都震惊的决定：他遣散了府里所有的丫鬟，只留了几个忠厚的老人；他让管家把春色楼的银票全退了，还写了封信给老板娘，让她“好生待姑娘们，莫再做那欺辱人的勾当”；他把自己画室里的那些美人图，一把火烧了个干净。
妻子看着他忙碌的背影，没说话，只是悄悄给他泡了一杯热茶，张员外接过茶，第一次认真地看着妻子：“这些年，委屈你了。”妻子笑了笑，眼角却泛起了泪光：“委屈什么？只要官人心里有我们，就好。”
张员外开始“裁”自己的生活，他不再去春色楼，而是
